El impacto del Turismo Internacional

En las últimas cinco décadas, el turismo internacional ha pasado de desplazar 25 a casi 700 millones de viajeros al año, y a lugares cada vez más remotos gracias al desarrollo de los medios de transporte.

En un contexto de globalización económica para muchos países del sur el desarrollo turístico se propone como una de sus mejores opciones. Sin embargo, un fenómeno de estas magnitudes no deja de tener impactos(económicos, medioambientales y socioculturales) y no necesariamentesiempre positivos.

Así, por ejemplo, cabe señalar que en determinadas zonas donde se ha hecho una apuesta por el turismo como principal medio de desarrollo,se ha observado su especial vulnerabilidad, semejante a la de economías basadas en la agricultura de monocultivo para la exportación, tales como la dependencia de los precios del mercado internacional, muy fluctuantes o un alto nivel de riesgo derivado de la escasa diversificación.

Turismo Sostenible

Ante algunos de los efectos más perniciosos del desarrollo turístico tradicional, en los últimos años han aparecido otras formas de concebir eldesarrollo turístico. Se empieza a hablar, entonces, de Turismo Sostenible.

La Organización Mundial del Turismo (OMT), en base a la definición de desarrollo sostenible establecido por el Informe Brundtland, afirma que:

"el desarrollo del Turismo Sostenible responde a las necesidades de los turistas y de las regiones anfitrionas presentes, a la vez que protege y mejora las oportunidades del futuro. Está enfocado hacia la gestión de todos los recursos de manera que satisfagan todas las necesidades económicas, sociales y estéticas, y a la vez que respeten la integridad cultural, los procesos ecológicos esenciales, la diversidad biológica y los sistemas de soporte de la vida"

El Turismo Sostenible no hace referencia a ninguna forma de turismo específica, aunque parece que el turismo tradicional de masas tiene más dificultad en alcanzar la sostenibilidad que otras formas de turismo más alternativo.

En realidad no parece que haya un modelo de Turismo Sostenible aplicable universalmente ya que, como queda dicho, el impacto del turismo varía dependiendo de las características de la sociedad anfitriona y de su contexto.

En cambio, si hay modelos de desarrollo turístico que, sea cual sea las características sociales, económicas y medioambientales de la zona de destino, siempre son insostenibles: el turismo masificado, el turismo sexual, turismos a pequeña escala controlados por agentes foráneos, etc.

Turismo Responsable

Ante esta situación, el Turismo Responsable no aparece como un tipo o modelo de turismo específico, sino como un movimiento:

a> que busca establecer modelos de desarrollo turístico sostenibles y específicos para cada zona de destino, para lo que se ha de tener en cuenta sus variables sociales, económicas y medioambientales;

b> que denuncia los impactos negativos que el turismo conlleva o puede conllevar en las sociedades anfitrionas, así como la imagen distorsionada que los visitantes pueden hacerse de la realidad que han ido a conocer;

c> que valora y reclama la responsabilidad de turistas, tour-operadores, anfitriones e instituciones públicas a la hora de favorecer modelos turísticos sostenibles.

Desde esta forma de entender el Turismo Responsable, el problema no consiste, solamente, en considerar que el turismo pueda ser un motor de desarrollo al que hay que ponerle algunos mecanismos correctores ante los riesgos que entraña. Se trata de una cuestión previa: el turismo, como cualquier otro nuevo recurso que genera beneficios, se convierte en un espacio de conflicto social entre sectores o grupos sociales con distintos intereses. Por lo tanto, a pesar de que el turismo internacional en lospaíses del Sur generalmente pueda suponer un aumento de los problemas para la mayor parte de la población, también puede implicar un potencial de desarrollo para sectores marginados de esas mismas zonas.

La cuestión radica en qué características tiene es actividad turística, a quien beneficia, quien lo controla, qué papel tiene en relación a otras actividades productivas.

En definitiva, el turismo hay que entenderlo dentro de una dinámica de conflicto: La cuestión es tener claro al lado de quien queremos estar en la construcción de un movimiento a favor de un turismo responsable.