El Turismo Rural Comunitario ha experimentado un notable crecimiento en los últimos años en Nicaragua. Desde este portal hemos ido siguiendo con especial atención esta evolución. En esta ocasión reproducimos una entrevista realizada por el periódico La Prensa a Harold Ramos, presidente de la Red Nicaragüense de Turismo Rural y Comunitario (RENITURAL). En ella pone de manifiesto este desarrollo y los impactos que se están empezando a ver en algunas comunidades. Reflejo de esta situación, RENITURAL está empezando a tomar posición en las políticas turísticas del país, reclamando para las iniciativas comunitarias un lugar que hasta el momento no han gozado. De todo esto y más cosas habla Harold Ramos en la siguiente entrevista.
Por Amparo Aguilera y Noelia Sánchez, La Prensa, 19 de diciembre de 2007.
Harold Ramos, presidente de la Red Nicaragüense de Turismo Rural Comunitario (Renitural), está seguro que el turismo comunitario es lo que sacará de la pobreza, en un mediano plazo, a muchas comunidades del país.
Ramos, originario de Nindirí, Masaya, y abogado de profesión, cuenta que eso ya está comprobado, ya que al menos las iniciativas de la actividad que se desarrollan en el Norte, Sur y Occidente del país, están mejorando la calidad de vida de los pobladores de esas zonas. Aunque aclara que les hace falta apoyo institucional. “En toda Nicaragua hay más de 150 iniciativas de turismo rural comunitario y sólo en la Red tenemos 55 iniciativas que están impulsando la rama, entonces creemos que merecemos ser tomados en cuenta”, destaca.
Ramos participó el mes pasado en un seminario sobre turismo comunitario en Guatemala, auspiciado por el Programa Salvadoreño de Investigación sobre Desarrollo y Medio Ambiente (Prisma), el Programa Promoción de Equidad Mediante el Crecimiento Económico (Pemce) y la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso). En ese encuentro planteó, entre otras cosas, la necesidad de la unificación de las iniciativas de la actividad para hacer más presión de cara a lograr espacio en las políticas gubernamentales centroamericanas.
- ¿Qué balance tiene del Turismo Rural Comunitario?
El Turismo Rural Comunitario va creciendo en Nicaragua. En el año 2003 era todavía incipiente. Ahora en el 2006, según nuestro levantamiento de línea de base, hemos visto que ha crecido enormemente: de tener 19 iniciativas incorporadas en turismo comunitario en el 2003, hoy podemos encontrar aproximadamente 60 iniciativas que ya están trabajando en turismo rural comunitario.
- ¿En cifras absolutas cuál es el ingreso que puede dejar este tipo de turismo?
En el caso de divisas y costos en el último levantamiento se confirmó que cada turista deja en promedio unos 35 dólares por día en cada iniciativa de Turismo Rural Comunitario. Y un turista tiene una permanencia de tres a siete días, entonces hay un ingreso de dinero bastante considerable para las comunidades que supera los costos y las expectativas.
-Se tiene la percepción de que el turista que más opta por el turismo rural comunitario es el europeo, es decir que es limitado el público meta de la actividad.
Bueno, Europa es uno de los principales mercados del Turismo Rural Comunitario por dos aspectos: uno porque en Europa existen todo lo que son grupos solidarios; dos porque hay grupos con conciencia ambientalista y dentro del turismo nuestro hay un punto que se relaciona con la convivencia con el medio ambiente. Pero aparte de los europeos, hay un grupo considerable de centroamericanos que visitan Nicaragua por razones, más que todo, familiares. Además hay turistas norteamericanos que también están visitando nuestras iniciativas. Por otro lado cabe destacar que cada grupo visita diferentes zonas del país. Por ejemplo los europeos van al Norte de Nicaragua; los norteamericanos prefieren la zona de Occidente; y los centroamericanos, incluyendo algunos europeos, se deciden por el Sur.
- ¿Y el concepto qué tanto se respeta tomando en cuenta que el Turismo Rural Comunitario engloba cuido ambiental, armonía con la naturaleza...?
Hay una experiencia, en ese sentido, bastante enriquecedora. El turista aparte de conocer, viene a enseñar lo que es el tipo de conciencia ambiental y ese es un punto que ha venido a fortalecer, incluso, la conciencia ambientalista de los grupos comunitarios. Por otro lado los turistas que visitan nuestras iniciativas suelen participar en los trabajos de reforestación, que implica cuido ambiental.
- ¿Cómo están evitando el fenómeno de la transculturización, que a su juicio no es un punto a favor de las iniciativas?
Uno de los puntos muy importante dentro de la red son las capacitaciones, donde insistimos en que se tiene que mantener lo que es la parte de la identidad cultural. Dentro de la red se está trabajando mucho con las comunidades indígenas a través de seminarios de intercambio de conocimientos y experiencias que ayuda a mantener la parte de las costumbres. Aparte de eso hay un punto importante que siempre hemos mantenido, y que está dentro de los conceptos de turismo rural comunitario, que es que cada comunidad mantenga su identidad cultural. ¿Cómo lo hacemos, cómo lo promocionamos? Bueno a través de la presencia de las fiestas religiosas, culturales, de las costumbres, de la promoción de las ferias artesanales, a través de la gastronomía local.
- ¿El Gobierno, a través del Instituto Nicaragüense de Turismo (INTUR), qué tanto les ayuda?
En este año la percepción que se tiene es un mayor apoyo de parte de Gobierno. Doña Ninette Marcenaro (vicepresidenta ejecutiva del INTUR) nos ha dicho que entre los componentes de políticas del INTUR está el apoyo del Turismo Rural Comunitario porque, según dijo, este tiene cierta similitud con los objetivos del Ejecutivo, con los Objetivos del Milenio (planteados en el marco de la ONU) como es la meta de reducción de la pobreza. Y sí sentimos apoyo este año por parte del Gobierno, ya que, repito, las iniciativas de Turismo Rural Comunitario son las más involucradas en la reducción de la pobreza en el país.
- Retomando la incidencia que, según usted, tienen en la reducción de la pobreza, ¿en realidad la han reducido en sus comunidades? Si es así ¿en qué tanto por ciento?
Bueno el impacto en reducción de pobreza no es tal.
- ¿Están sobreviviendo entonces?
Podemos decir que ya las comunidades están comenzando a ser autogestoras de sus beneficios y al mismo tiempo la actividad turística comunitaria viene a ser un complemento digamos a la economía local, que en cierta manera viene a mejorar la calidad de vida. Es decir nosotros vemos al turismo rural comunitario como una alternativa de desarrollo local, y como mejora de las condiciones de vida.
- ¿En otras palabras sería una actividad complementaria?
Es correcto. En el concepto propio del Turismo Rural Comunitario decimos que el Turismo Rural Comunitario no va a venir a suplantar las actividades diarias, sino que es un complemento a las actividades cotidianas que la población tiene y a mejorar los ingresos, y si esto sucede, entonces mejora la calidad de vida. Y eso es lo que está pasando.
- Sin embargo a pesar de eso el Turismo Rural Comunitario aún no figura entre los principales productos de promoción turística del país, ni a nivel local ni a nivel internacional. Tampoco hay una ley que lo involucre directamente, ni hay financiamiento para la actividad.
Bueno sí, estamos claros de eso. Pero hemos sostenido conversaciones con la parte rectora del INTUR y hemos incursionado en algunos proyectos de cooperación internacional para que nos apoyen las iniciativas de turismo rural comunitario. Por otro lado está la necesidad de un marco regulatorio que pueda meter al turismo rural en el mismo plan de desarrollo que el Gobierno tiene. O sea se tiene que crear una normativa que directamente regule la actividad, y eso ya está en pláticas con el INTUR, para el proceso de regulación.
- ¿Cuándo se comenzaría en la normativa?
Ya por parte de la Red hemos introducido una carta de entendimiento para ello.
- ¿Eso qué quiere decir?
Una carta de entendimiento es como una especie de convenio de cooperación entre el INTUR y RENITURAL para que se reconozca la actividad del Turismo Rural Comunitario como un rubro más de desarrollo al país. Y al mismo tiempo permita que el Turismo Rural Comunitario pueda optar a muchos programas que el Gobierno está impulsando desde diferentes ministerios. En este caso impulsar las Mipymes turísticas, porque más del 97 por ciento de la micro, pequeña y mediana empresa turística está en las zonas rurales, entonces ¿quién debe manejar este recurso? Pues son los campesinos. Entonces en ese punto estamos sosteniendo conversaciones y posiblemente antes de que finalice el año, pues ya habrá una carta de entendimiento entre el INTUR y RENITURAL para que a partir del 2008 ya se pueda dar un reconocimiento pleno de la actividad.
- ¿Conocemos que están trabajando en el Consejo Nacional de Turismo Rural Comunitario, eso qué tanto avance tiene, o bien qué tanto podrá empujarse el próximo año?
Lo que sucede es que hay muchas instancias que están trabajando de manera dispersa en Turismo Rural Comunitario. Unas hablan del Turismo Rural Comunitario, otras hablan de actividades de campo, entonces una de las iniciativas de la Red, a través de la carta de entendimiento, es la de conformar el Consejo donde todos los actores involucrados se unieran en un solo grupo para llevar una sola bandera.
Si nuestra bandera es mejorar las condiciones de vida, la calidad de vida, promover el Turismo Rural Comunitario, aumentar lo que es la parte productiva, incentivar la pequeña y mediana empresa, entonces no podemos de manera dispersa ejercer alguna presión en el Gobierno. La única manera de hacerlo es estar unidos, entonces ese es el objetivo de crear el Consejo que sea representativo y aparte de eso que incida en las políticas del Estado. En ese sentido uno de los puntos importantes es que el Gobierno establece que ellos están con la posición de reducir la pobreza y apoyar a los sectores más desprotegidos, pero lo irónico es que en la junta directiva del INTUR sólo está el sector privado, y no está reconocido el sector comunitario. Entonces, esa es otra de las exigencias que nosotros vamos a solicitar para el próximo año.
-¿Hablamos de un asiento en la junta directiva del INTUR?
La idea es, si es que una vez que se cree el Consejo, se le dé un espacio de participación al Turismo Rural Comunitario como una alternativa de desarrollo y como un rubro más de divisas al país.
- ¿Con las cámaras empresariales cómo está la relación?
Bueno hay acercamiento con CANIMET y con CANTUR que tiene algún grado de percepción en lo que es la parte del Turismo Rural Comunitario. Vamos a sostener posteriormente pláticas con los representantes de ambas Cámaras porque creemos que formar alianzas estratégicas es muy importante. Reconocemos, por ejemplo, que Cantur tiene algunos espacios de incidencia en este Gobierno y si se hace una alianza estratégica con el sector privado y las comunidades todos saldremos beneficiados.
- La coordinadora de la Organización Mundial de Turismo (OMT), para Centroamérica, María Nelly Rivas, es de la opinión que la actividad que ustedes promocionan requiere de mucha capacitación por relativamente nueva, ¿ustedes qué nuevos planes tienen en este sentido?
Bueno, lo bueno de esto es que hemos encontrado muchos organismoS interesados en promover la actividad. En nuestro plan operativo anual, una de las necesidades está el asunto de capacitación. Hay iniciativas, incluso, que están bien consolidadas y están haciendo sus planes de capacitación anualmente, y en el caso de la Red ejerce un plan de capacitación semestral debido a que hay 55 iniciativas de Turismo Rural Comunitario dentro de la Red. Pero si se trabaja en eso, porque las capacitaciones se dan de acuerdo con las necesidades de cada iniciativa.
Harold Ramos, presidente de la Red Nicaragüense de Turismo Rural Comunitario (Renitural), explica que los 35 dólares que deja a diario el turista que opta por el Turismo Rural Comunitario, quedan directamente en la comunidad que se dedica a ofertarlo. “Pero de los 35 dólares, el 10 por ciento se deja para el mantenimiento de la organización de turismo comunitario de la comunidad, un 10 por ciento para las mejoras de la misma infraestructura, y lo restante se distribuye equitativamente para los miembros de la comunidad que ofertan el paquete”, menciona.
Renitural de momento centra gran parte de sus esperanzas en el nuevo Gobierno. “Ahorita la gente sabe de nuestra oferta por la publicidad boca a boca. Además porque trabajamos con grupos solidarios de España y de Francia. Pero requerimos que se nos haga promoción, que el Intur haga promoción de nuestras iniciativas”, indica. Ramos dice que ya cuentan con una Guía de Turismo Rural Comunitario gracias a un esfuerzo conjunto que hicieron con la Fundación Luciérnaga. Eso también está ayudando a la afluencia. “Y aparte de eso otras entidades como Vianica, Ecoway y la Fundación Luciérnaga han puesto el producto en su página web y eso también nos ha ayudado”, comenta.
Ramos adelanta que le han pedido ayuda a la Organización Mundial de Turismo (OMT) para trabajar en la imagen corporativa de la Red. “Ellos nos están apoyando en la creación de la página web, en políticas de comercialización, entre otros, para fines de promoción turística”, refiere.
Diciembre de 2007