Durante el pasado mes de julio dimos difusión a un comunicado de prensa de la organización ambientalista costarricense Confraternidad Guanacasteca, en la que se daba cuenta del rechazo de la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) de un proyecto turístico en Guanacasteca. Ahora los medios de comunicación de Costa Rica han empezado a difundir la noticia, aunque la medida no siempre ha sido de su agrado.
El proyecto en Punta Cacique es una iniciativa de la firma estadounidense Revolution Places LLC y preveía una inversión de 800 millones de de dólares. El proyecto contemplaba la construcción de dos hoteles de lujo de las marcas One & Only y Miraval Destination Spa con un total de 300 habitaciones, un resort con 30 residencias, spa, campo de golf, un centro de tenis y de acondicionamiento físico. Durante su presentación pública contó con el aval y reconocimiento del presidente de Costa Rica Óscar Arias.
Mauricio Herrera U. Diario Nación. 7de agosto de 2007.
La Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) había rechazado desde el pasado 13 de junio el estudio de impacto del mayor proyecto turístico en la historia del país, por $800 millones, en Punta Cacique de Guanacaste, anunciado el viernes en la Casa Presidencial.
El mandatario Óscar Arias y el empresario estadounidense Steve Case, presidente de la firma Revolution Places LLC, presentaron la inversión turística como un ejemplo y un modelo a seguir en sostenibilidad ambiental y social.
Sin embargo, en la resolución 1198-2007 Setena señaló que el proyecto no consideraba los problemas de sobrevivencia de especies de fauna silvestre, los sistemas para desalinizar agua de mar debido a la escasez de líquido en la zona ni la mitigación de daños en una quebrada del lugar.
El estudio de impacto tampoco detalla cómo se hará el manejo de los desechos reciclables y SETENA cuestiona que no haya habido contacto con la comunidad para discutir el uso y consumo de agua, en una población donde ya hay un serio faltante de agua potable debido a su empleo en hoteles. “Las consideraciones anteriores ponen en duda la sostenibilidad ambiental del proyecto”, concluyó SETENA.
El vocero de Revolution Places LLC, Jorge Cornick, admitió que el estudio inicial tenía deficiencias y dijo que un nuevo documento fue presentado a Setena desde el 6 de julio pasado, el cual sigue en estudio.“Esperamos que (el nuevo estudio) subsane todas las deficiencias del anterior. Todo lo que Setena pida será cumplido. La protección del medio ambiente está por encima de todo”, dijo Cornick.
La inversión incluye la construcción de dos hoteles, un spa, residencias, cancha de golf y un centro para aprender a jugar tenis.
Ana Cristina Camacho Sandoval. Diario El Financiero. 8 de agosto de 2007.
El pasado 10 de agosto todo era festejo y felicitaciones en la Casa Presidencial pues el presidente Óscar Arias anunciaba un proyecto turístico por $800 millones del estadounidense Steve Case, uno de los empresarios más exitosos de esa nación.
Ese monto es el más alto realizado en el sector turístico del país y se calcula que generará cerca de 2.000 empleos.
Case, fundador de la empresa America Online, vino al país para participar en la conferencia de prensa donde reveló detalles del complejo hotelero que se ubicará entre las playas de El Coco y Hermosa en Guanacaste. El sitio es conocido como Punta Cacique. Sin embargo, lo que nadie mencionó ese día fue que el proyecto carece aún de permisos para su construcción.
El 13 de junio pasado, la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (Setena) rechazó el estudio de impacto ambiental presentado durante el 2006 por la empresa Punta Cacique y aún no se ha pronunciado sobre el nuevo documento que la empresa presentó apenas el mes pasado.
Consultado al respecto, el ministro de Ambiente, Roberto Dobles –quien participó en la actividad en Casa Presidencial–, dijo que si bien el proyecto carece aún de aval ambiental se trata de una iniciativa de baja densidad, con propuestas de sostenibilidad muy fuertes y orientado a la comunidad.
Para desarrollar el complejo, Case creó aquí la compañía Revolution Places, donde participan también los extenistas André Agassi y su esposa, Steffi Graf.
Asuntos por aclarar
De acuerdo con Tatiana Cruz, secretaria ejecutiva de la Setena, la entidad pidió a los representantes de la empresa aclarar aspectos relativos al estudio biológico. También había dudas acerca de la sobrevivencia de las especies de fauna silvestre y su relación con las medidas de mitigación propuestas. Tampoco era claro dónde se localizarían los tanques de almacenamiento de agua e hidrantes para el control de incendios forestales y el tipo de agua a utilizar.
Cruz mencionó que otro de los puntos por los que se rechazó el estudio fue que había poca claridad en cuanto a los accesos públicos para el ingreso a la playa de cualquier costarricense y desde el punto de vista legal existían dudas respecto al conjunto de fincas que componen el proyecto. Sobre este tema apuntó: “dichas fincas se reportan como particulares e individualizadas frente a una calle pública existente... no se indican gestiones para obtener autorización del MOPT y/o la municipalidad competente, ni se realiza consulta externa con la comunidad sobre el acceso restringido o cierre de dicha calle pública de acceso al sector de playas”.
Consultada sobre la presentación oficial del plan de inversión y el nuevo expediente que la Setena deberá analizar, Cruz fue enfática en que el único ofrecimiento que hizo la entidad a la empresa fue que la nueva evaluación la realizarán los mismos funcionarios que estudiaron el primer documento. “Esto podría hacer el proceso más expedito pero no se puede garantizar que vaya a ser aprobado”, destacó la jerarca.
La Setena también analiza la opción de abstenerse de efectuar la inspección de campo dado que ya se realizó meses atrás.
Contrario a lo que sucede con otros proyectos rechazados por la Setena, que presentan las aclaraciones solicitadas, Punta Cacique prefirió contratar a otra consultora, replantear la propuesta y presentar un nuevo expediente. También decidió retirar un recurso de revocatoria interpuesto contra el primer fallo.
Hoteles, casas, villas...
Steve Case explicó que al principio se pensó construir un complejo más ambicioso con más cuartos de hotel y casas. “El éxito lo sigue”.
Ahora, al reformular el esquema, la idea es lograr un balance turístico ambiental donde la infraestructura sea de menor intensidad y se construya solo en el 20% de la propiedad.Además, seguirán la política de integrar a la comunidad en negocios como por ejemplo venta de marcas locales en tiendas y restaurantes.
Desde la perspectiva ambiental, el empresario comentó que el compromiso es sembrar un millón de árboles cerca de ríos y acuíferos como un mecanismo de proteger el recurso hídrico. En este programa invertirá $1 millón. Además, Case apuntó que será un negocio que podría generar unos $20 millones anuales en impuestos.
EF tuvo acceso al documento presentado a Setena por Punta Cacique en julio pasado. En este se indica que el desarrollo será en una propiedad compuesta por 13 fincas (cada una registrada como sociedad anónima) para totalizar 2.181.735 metros cuadrados. De acuerdo con el expediente, el proyecto podrá albergar entre huéspedes y empleados a 2.975 personas, los parqueos darían cabida para 500 vehículos y todo se haría en un plazo de seis años.
Contempla un desarrollo turístico, hotelero y residencial. Incluye dos hoteles, instalaciones residenciales tipo villas y apartamentos. Se menciona también campos deportivos, áreas comerciales y administrativas.
Punta Cacique planea desarrollar obras en tres etapas. En la primera fase se construirían caminos, redes de servicios, los hoteles Miraval Resort y el One & Only Resort, campos deportivos, laguna para reservorios de agua, caminos secundarios, planta de tratamiento de agua y villas.
En la segunda etapa se planea levantar La Casona que sería una casa típica guanacasteca; el club de playa, gimnasio, villas de playa y un centro de exploración.
Finalmente, la última fase contempla el área comercial, villas privadas y campo de golf.
Se prevé para cada hotel un total de 240 habitaciones o llaves pero tendrán además salas de conferencias, piscinas, restaurantes y tiendas de souvenir .Si el proyecto se concreta, la marca hotelera One & Only ingresaría por primera vez en Costa Rica. Se trata de una cadena que está presente solo en cinco destinos: México, Bahamas, Dubái, Maldivas y Mauritania.
Por ahora, habrá que esperar la decisión de la Setena. Si esta resulta positiva será el momento preciso para el festejo y las felicitaciones.
Agosto de 2007